Flagets design er inspireret af det jødiske bedesjal. Vidste du, at Israel, som er kun halvt så stort som Danmark, samtidig rummer en yderst varieret natur og en betydelig befolkning? Syd for landet finder man den tørre Negev-ørken, mens den frugtbare jord mod vest blomstrer ud til Middelhavskysten. En imponerende bjergkæde strækker sig op til 1.

Klimaet er lige så mangfoldigt som landskabet. Den sydlige del af landet præsenterer et ørkenagtigt mikroklima med få nedbør, intense sommernederbørsdage og kølige nætter. I den smalle landstribe langs Middelhavet dominerer et behageligt middelhavsklima, hvor sommeren ofte fortsætter langt ind i oktober. I bjergområderne mod øst er temperaturen lavere, og vinden kan bringe sne om vinteren - selv i Jerusalem, som ligger i en relativt lav højde.

Trods den høje solindstråling er israeleres huse ofte udstyret med solceller. Israels historie er rig og kompleks. Ifølge Bibelen var landet engang hjemsted for 12 stammer, der stod over for utallige fjender og havde en række forskellige konger, herunder Saul, David og Salomon.

Virkeligheden er sandsynligvis anderledes end Bibelens fortælling, men det er sikkert, at Israel, eller Palæstina som området blev kendt før statens oprettelse, har været underlagt en lang række erobringer gennem årtusinder. Alexander den Store, den romerske general Pompejus, Herodes den Store og den byzantinske kejser Konstantin den Store er blot nogle af de navne, der har efterladt deres spor i landets historie.

Fra denne periode stammer romerske amfiteatre og byzantinske kirker, som stadig kan ses i Israel. I århundreder under den arabiske hær og islam blev Jerusalem og resten af Israel igen underlagt muslimsk styre. Senere kom landet tilbage i kristne hænder under korsfarerne. Til sidst blev landet overdraget til briterne, som lovede at støtte et hjemland for verdens jøder.

Gennem alle disse skiftende tider har jøder fra hele verden bosat sig i det, der ofte omtales som "det forjættede land". Den nuværende stat blev etableret i 1948, og siden da er befolkningen vokset med over to millioner nye indbyggere. De fleste af disse er jøder, der er immigreret fra Rusland og andre østeuropæiske lande, mens Etiopien, Nordafrika og resten af Mellemøsten også har bidraget med mange jødiske immigranter.

Israel er det eneste land i verden, der tillader borgere af alle nationaliteter at immigrere og opnå israelsk statsborgerskab - forudsat at de er jøder. I dag bekender omkring 80 procent af landets befolkning sig til den jødiske tro, og en femtedel af dem tilhører den ortodokse bevægelse. Israels historie er præget af krige. Det nyoprettede Israel måtte i de første år af sin eksistens kæmpe mod blandt andet Egypten, Jordan, Syrien, Libanon og Irak.

Denne tendens er fortsat lige siden statens grundlæggelse. Som følge heraf er Israels areal i dag mindre end det oprindeligt besluttede. Besættelsen af Østjerusalem, Vestbredden, Gazastriben og Golanhøjderne er fortsat en kilde til spændinger mellem Israel og palæstinenserne, hvilket medfører store udgifter til forsvaret. Israel har som det eneste land i verden obligatorisk værnepligt for både mænd og kvinder - for de fleste.

Jøder og drusere skal tjeneste i militæret i 36 måneder, mens muslimer og kristne kan melde sig frivilligt. Afslutningen af værnepligten er afgørende for at opnå visse sociale ydelser, såsom arbejdsløshedsunderstøttelse og børnetilskud. Dette er særligt relevant for den arabiske del af befolkningen, som ofte ikke har adgang til de samme statslige fordele som den jødiske befolkning.

En stor del af de israelere, der lever under fattigdomsgrænsen, tilhører det arabiske mindretal. Rejser til Israel er populære, og det er ikke overraskende, at landet har stået højt på de rejselystne's ønskeliste siden Moses' berømte udsigt over det forjættede land fra Nebo-bjerget. Jøder, kristne og muslimer anser landet, især byen Jerusalem, for at være helligt.

Jerusalem er ifølge jøderne verdens centrum og hjemsted for resterne af Herodes Tempel, som blev ødelagt af romerne. For kristne er byen vigtig, da det var her, Jesus blev dømt, korsfæstet og genopstod, og hvorfra Muhammed steg til himlen. Troende fra alle tre store monoteistiske religioner valfarter derfor til Jerusalem for at besøge deres helligdomme.

Ved Grædemuren finder man en konstant strøm af jødiske pilgrimme, der udtrykker sorg over tabet af det gamle tempelkompleks. Kristne fokuserer på Via Dolorosa, hvor Jesus ifølge traditionen bar sit kors, og Fødselskirken, hvor Jesu fødsel blev annonceret. Muslimer er interesserede i de to store moskeer på tempelbjerget, Klippemosken og Al Aqsa-mosken. I Betlehem kan man besøge Hyrdernes Mark, hvor ærkeenglen Gabriel forkyndte Jesu fødsel, og Fødselsgrotten.

Længere mod syd ligger Herodes den Stores fæstning Masada, der er et imponerende ruinkompleks, der er forbundet med havnen via et system af tunneler. Dødehavsrullerne, fundet i Qumran, giver et fascinerende indblik i Bibelens historie. I Nazaret står Mellemøstens største kirke, Bebudelseskirken, bygget på det sted, hvor Maria blev informeret om sin forestående fødsel. I området omkring Genesaret Sø kan man udforske de steder, hvor Jesus udførte de mirakler, der er beskrevet i Det Nye Testamente.

Her er også spor af korsridderne, der havde et palads forbundet med havnen via tunneler.